第131章
沈照野冷哼一声：“一群鼠辈，畏疫如虎，推诿塞责。于大人能在此绝境中坚守至今，沈某佩服。”
于仲青苦笑摇头：“分内之事，何足挂齿。只可惜下官能力有限，还是没能保住更多人……” 他的声音低沉下去。犹豫了片刻，他还是问出了最关心的问题，“沈将军，不知可有犬子问竹的消息？他月前前往京城送信……”
沈照野从怀中取出一个油布包，递给于仲青：“于公子已抵达京城，将求救文书呈送御前。他身受重伤，失血过多，但性命已无大碍，如今在京中济风堂养伤。这是他托我带给你的信。”
于仲青接过油布包，攥在手里。他对着沈照野，深深一揖，声音哽咽：“多谢将军！多谢将军保全犬子性命！此恩……”
沈照野扶住他，打断了他的话：“于大人不必如此。令郎忠勇，于大人更是国之干城，茶河城能坚持到今日，全赖大人勉力支撑。要谢，也该是朝廷谢你，是茶河城幸存的百姓谢你。”
【作者有话说】
啊，另外，关于张居安此人，emm……他装的，其实他前后都开发得很完全了，emm……能懂吧……
第76章 畸变
沈照野带来的几车药材和粮食，对于陷入绝境的茶河城而言，如同滴入滚烫沙漠的几滴水，瞬间就被吞噬殆尽，甚至触底反弹。
张太医带着仅有的几名医徒和临时招募的、战战兢兢的本地郎中，在城中央临时搭起的、四面透风的医棚里忙得脚不沾地。病患实在太多，症状又极其凶险。高热、咽喉肿痛如核，继而溃烂流脓，痛苦的呻吟和咳嗽声日夜不息，混合着石灰和腐败的气味，忙碌却死气沉沉。
“张太医！三号棚又死了两个！隔离区的石灰不够用了！还有，之前煮过的布巾，很多都破得不能再用了！” 一个脸上蒙着浸药布巾，只露出双眼的年轻医徒跑过来。
张太医正全神贯注地给一个昏迷的孩子施针，那孩子浑身滚烫，喉咙肿得几乎无法呼吸。他头也没抬，声音哑得如同破锣：“死了的立刻用生石灰覆盖，抬到指定地点集中焚烧！告诉照海将军，加派人手看管隔离区，严禁任何人随意出入！布巾……布巾……” 他顿了顿，“去找于大人，看看能不能从死者的衣物上想想办法，拆洗煮沸后再用！”
“可是……那些衣物也……” 医徒的话没说完，但意思大家都明白，很多死者衣衫褴褛，且沾满污秽。
“能凑一点是一点！” 张太医猛地抬起头，“快去！别忘了用艾草熏过自身再进其他棚区！”
另一边，于仲青拖着仿佛灌了铅的双腿，带着几个面黄肌瘦的衙役和北安军士兵，在府衙门口的空地上分发那点可怜的粮食。人群黑压压地围拢过来，每一双眼睛都死死盯着那几口大锅，闪烁着饥饿、绝望，以及一种即将失控的疯狂。
“排队！都排队！每人只有小半碗！谁敢抢，别怪军法无情！” 一个北安军士兵厉声喝道，手中的长枪顿在地上，发出沉闷而威慑的响声，他脸上的面巾随着呼吸微微起伏。
秩序勉强维持着，但气氛如同绷紧的弦。突然，一个瘦得只剩骨架的汉子猛地冲出队伍，他不是扑向粥锅，而是直接冲向旁边堆放生米的小麻袋，抓起一把混杂着糠皮的生米，疯狂地往嘴里塞，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“拦住他！” 于仲青嘶声喊道，他自己也饿得眼前发黑。
照海反应极快，一个箭步上前，扭住那汉子的手臂，将他狠狠按倒在地。汉子拼命挣扎，牙齿死死咬着生米，嘴角溢出血沫和白色的浆液，眼神涣散而狂乱。
沈照野闻声赶来，人群自动分开一条路。他走到那汉子面前，没有立刻斥责，而是蹲下身，目光平静地看着那双疯狂的眼睛：“想活命，就守规矩。抢来的这点东西，救不了你的命，反而会害了所有等着这点粮食活命的人。”
那汉子挣扎的力道渐渐小了，浑浊的泪水从深陷的眼窝里涌出，混合着脸上的污垢，他松开嘴，哇的一声哭了出来，那哭声凄厉而绝望，敲打着每个人的心。他终于不再挣扎，瘫软在地，像一具被抽走了骨头的皮囊。
沈照野站起身，目光缓缓扫过骚动的人群，那股北疆尸山血海里磨砺出的煞气弥漫开来，让原本蠢蠢欲动的人群瞬间安静下来，只剩下压抑的哭泣和沉重的喘息。
“粮食，会有的。药，也会有的。” 沈照野的声音落地，“朝廷没有放弃你们，雁王殿下正在后方为你们筹措活路，但谁再敢乱，害了大家唯一活命的机会……” 他顿了顿，手按上了腰间的刀柄，一字一顿道，“诸位须知，军法无情。”
在竭力控制疫情、维系秩序的同时，沈照野心中的疑云却越来越浓重，如同茶河城上空挥之不散的阴霾。他找来于仲青和照海，在临时充作指挥所的、同样弥漫着药味和霉味的府衙偏厅里，摊开了茶河城简图。
“于大人，你上次说疫情最初在码头爆发，同时十几户？” 沈照野的手指点在城西码头区，“具体是哪一天？爆发前，码头可有异常？比如，不属于常例的船只，陌生面孔，或者不寻常的货物？”
于仲青努力回忆着：“回将军，确切日子是腊月廿三。下官记得清楚，因为那之前两天，确实有几艘船不是我们本地熟悉的商号，旗号也陌生，在码头停了一夜就走了，卸下的箱子不大，但看守得很严。当时码头管事的还嘀咕，说神神秘秘的，不像正经货。”
“箱子？什么箱子？卸到哪里去了？” 沈照野追问。
“下官后来查过，记录含糊，只说是杂货，收货的人也不是本地常往来的货栈，像是个临时租用的仓库，疫情一起，那仓库的人也跑没影了，如今那里怕是早就空了，或者被烧了。” 于仲青道。
据顾彦章所说，十九年前崖州大疫，最初也是在港口码头区域爆发，时间点上，恰逢一批海外番商的船只抵达后不久。症状记载虽简略，但病症与眼前恶核症极为相似。且崖州大疫爆发前，当地官府曾接到过不明来源的示警，但未引起重视，最终朝廷下令焚城以绝后患。
沈照野的手指在地图上那个代表着码头和可疑仓库的区域反复摩挲。天灾？巧合到如此地步？他的直觉告诉他，这不可能。是谁？为了什么？打击力主救援、若失败便声望受损的太子？还是于仲青在茶河城的治理触及了某些人的利益，或者他无意中发现了什么秘密，需要被连同这座城一起抹去？念头纷杂如乱麻，没有确凿证据，沈照野只能暗自思索。
“于大人，那个仓库的具体位置，还能找到吗？” 沈照野沉声问。
“大概方位应该可以，但……”于仲青面露难色。
“照海，想办法去查一下那个仓库，哪怕只剩灰烬，也看看有没有线索。”沈照野下令。
“属下明白。”照海领命退下。
连续熬了几天几夜，眼窝深陷、胡茬凌乱的沈照野，终于支撑不住，在偏厅的角落找了个干净地，和衣躺下。在陷入沉睡的前一刻，他强打精神，提笔给李昶写信。笔迹潦草，简要说明了城中艰难情况，如物资见底、疫情控制阻力重重云云。写完这些，他笔锋一转。
“……陵安府周旋不易，切勿急躁，保重身体为上。南地饮食清淡，若不合胃口，也需按时进食，勿要饿着。张丘砚老滑，若刻意刁难，不必与之正面冲突，可让顾彦章设法周旋，或叫慧明去给他念念经，让他早点苦海无涯、回头是岸，也算功德一件。”
“若实在油盐不进，那便打，切不可委曲求全。”
写完，吹干墨迹，封好信令飞鸽送出。他几乎头一沾地面就陷入了沉睡，甚至连沾满尘土雪泥的靴子都来不及脱。
然而，睡下还不到一个时辰，照海就急匆匆地闯了进来：“少帅！少帅啊！快醒醒！出大事了！”
沈照野猛地坐起，手支着脑袋，但神志已然清明：“别叫魂，说。”
“疫情好像变了！张太医请您立刻过去！” 照海喘着粗气，“有些病患，原本只是高热喉痛，今天突然身上起大片的紫黑色瘀斑，呕血不止，死得更快了！之前用的药，喂下去就跟石沉大海一样，根本没用了！”
沈照野的心猛地一沉，他最担心的情况还是发生了。他立刻起身，甚至顾不上整理一下凌乱的衣袍，大步流星地朝医棚走去。
医棚里灯火通明，气氛比之前更加凝重压抑，空气中弥漫着更浓的血腥味和一种说不清的秽气。张太医和于仲青都在，几人脸上都是掩不住的焦虑。
“张太医，具体怎么回事？” 沈照野直接走到一个刚刚用草席盖上的尸体前，掀开一角，看到了那触目惊心的紫黑色斑块，如同恶毒的烙印。
张太医指着那尸体：“将军请看，这……这绝非寻常恶核症，老朽翻遍医书，此等症状，更像古籍中提及的黑死瘟，或是疫病发生了极恶的变化。两者叠加，毒性倍增，我们带来的药材，对付之前的症状已是勉强，面对此等变症，更是……更是毫无用处。” 他重重叹了口气，满是无力感，“而且，传播似乎更快了，有两个负责照料重症的杂役，防护得当，今日却也出现了轻微症状……”