第173章
绝非他过去所以为的，仅仅是出于责任的、兄长对弟弟的关爱。
他无意去跟别家的兄弟情谊做比较，那没有意义。因为他自己对李昶的种种，已是如此无可辩驳，特殊到了极致。
没有哪个哥哥会对弟弟关怀到这种地步—— 会因为他一个细微的表情就揣摩半天他的心情；会跑遍半个京都只为给他买合口的点心；会在他生病时彻夜守着，连眼皮都不敢多眨；会因为他多看别人一眼就莫名烦躁；会将他的一切喜好、厌恶、甚至细微的习惯都塞在脑子里。只是因为从小到大他都这样做着，习以为常，便从未深想这早已超越了寻常兄弟的界限。
可辨明之后呢？
他该如何？他与李昶之间，该何去何从？
放开李昶，止住他的心思，从此与他疏远？
不，沈照野光是想象那个画面就觉得喘不过气，浑身都不对劲。他做不到。十七年的朝夕相处，李昶早已与他亲如一人，硬生生剥离，无异于剜心剔骨。
那便只剩下一条路——回应李昶的这番心事。
可是，他真的能够吗？
他与李昶的身份，一个是手握兵权的边将世子，一个是深受瞩目的皇子亲王，本就敏感。何况男子相恋，悖逆伦常，不为世人所容。之后必然面临的风雨、非议、乃至朝堂上的明枪暗箭，他是否还能像过去那样，毫不犹豫地、尽数替李昶挡下？
况且，他沈照野终究是要上战场的。从十五岁起，他的人生就在北疆的风沙与京都的繁华间来回摆荡。战事吃紧时，一年中有大半年要待在苦寒之地。将来接了父亲的担子，除非入京述职或陛下急召，他无事不会离开北疆。而李昶，注定要留在权力中心的永墉城。
他们之间，隔着万水千山。
他无法时时刻刻陪在他身边。
他想起父亲沈望旌。父亲一生戍守北疆，对得起大帅之名，对得起北疆百姓，对得起麾下将士，可唯独，对不起母亲。父亲与母亲是少年夫妻，感情深厚，外人眼中从无龃龉。可沈照野幼时乃至少年时，是亲眼见过母亲独守空闺，对着北方默默垂泪，将无数担忧与思念写入一封封寄往边关的信笺中。由爱故生忧，由爱故生怖。母亲守着镇北侯府的荣耀，守着皇帝的恩典与安心，不能有一句怨言，只能年复一年地等待，等待不知何时才能归来的凯旋。
他要让李昶也如此吗？ 让他也像母亲一样，在无尽的等待和担忧中煎熬度日？
何况，战场凶险，生死无常。没人能保证今日活着上去，明日还能全须全尾地下来，他沈照野也不能。刀剑无眼，万一哪一天他马革裹尸……
李昶该怎么办？
那个被他如珠如宝捧在手心里长大的人，那个心思重、敏感又执拗的李昶，该如何承受那样的打击？
他待李昶如珍似玉，故而不忍心。
不忍心他将一颗真心系在一个脑袋别在裤腰带上的人身上，不忍心在他需要依靠、需要呵护的时刻，自己却远在千里之外，不忍心看他形单影只，只能靠冰冷的书信寄托情思，更不忍心想象，若自己真有不幸，留给李昶的将是怎样一片看不到尽头的绝望和黑暗。
李昶不该这样。
他怎么可以让自己发誓要呵护一辈子的李昶，去忍受这样的苦楚？
可他又该怎样去劝说李昶？ 他连自己都说服不了，又凭什么去让李昶收回这份早已深入骨髓的情思？
雪无声落下，腊梅与人俱静。沈照野立在院中，四顾茫然，只觉得前路仿佛被浓雾笼罩，找不到一个清晰的方向。
这时，他听见身后传来轻微的脚步声。循声望去，是一位须发皆白、穿着朴素的老人。沈照野认得他，是于仲青身边的幕僚，姓乐，府衙里的人都尊称一声乐老。
沈照野快速眨眨眼，抬手不着痕迹地抹过眼角，朝乐天然行了一礼，尽量让声音听起来平稳：“乐老，这么晚了，还没歇下？”
乐天然也微笑着还了一礼：“见过世子。人老了，白日里歇得多，夜里反倒走了困，索性出来走走，看看这花。”
沈照野回头望了一眼头顶的腊梅，侧身让开，露出树下的石凳：“乐老请坐。”
乐老缓缓坐下，目光落在沈照野脸上：“世子也还不睡？是公务繁忙？”
沈照野在他旁边坐下，点了点头：“是，刚处理完，待会儿就回去了。”
乐老捋了捋胡须，缓声道：“世子看起来，心绪不宁啊？”
沈照野不欲多言，只含糊道：“一些琐事烦心，让乐老见笑了。”
乐老却似并不在意他的回避：“烦心事常有，世子心中，可有了章程？”
沈照野苦笑一下，摇了摇头：“一头乱麻，理不清。”
乐老闻言，脸上皱纹舒展开，露出一个豁达的笑容：“既如此，世子不妨陪老夫静坐片刻，赏赏这花。有时候，千思万想，钻了牛角尖，不如暂且放下，一默之下，反而能得清明。”他顿了顿，看向沈照野，“世子若不嫌老夫絮叨，不解风雅……”
“乐老言重了。”沈照野接口道，“能得乐老指点，是晚辈的荣幸。”他此刻心乱如麻，也确实需要一点别的东西来转移注意力。
乐老满意地点点头，抬手指向头顶的腊梅：“世子可识得此花？”
沈照野仰头看了看：“应当是蜡梅。不过具体是何品种，我实在辨认不出。”他顿了顿，“若是李……若是雁王殿下在，他应当认得，他平日爱摆弄这些花草典籍。”
乐老眼中闪过一丝了然，随即介绍道：“此花名素心蜡梅，色如蜜蜡，香气清幽，是蜡梅中的上品。古来文人墨客，爱其枝横碧玉天然瘦，蕾破黄金分外香，赞其傲雪凌霜，品格高洁。”他话锋一转，语气带上了些许追忆的温情，“说起来，这株蜡梅，跟了老夫大半辈子了。”
沈照野被勾起了些许好奇：“哦？”
乐老目光悠远：“老夫幼年失怙，是祖母一手拉扯长大。那时家贫，祖母为了供我读书，节衣缩食。她听闻文人雅士皆爱梅，觉得家中若能养上一株，或能沾染些文气，便带着我进山，好不容易寻到这么一株瘦小的野蜡梅苗，移回家中精心侍弄。”
“养了几年，不见它长高多少，也从未开过花。我那时年少，觉得不成气候，有些泄气。祖母却从不灰心，依旧日日照料。后来，我乡试中了举人，祖母心愿得偿，积劳成疾的身子再也撑不住，撒手人寰……留给我的，只有这株依旧不见花苞的蜡梅。”
“我回乡料理完祖母丧事，心力交瘁。回到冷冷清清的家中，推开门……”乐老道，“却满室异香扑鼻。那株沉寂多年的蜡梅，竟在祖母下葬那日，悄无声息地开了花，花朵虽小，却缀满了枝头。”
“后来，我得了机缘，在鹿岷县谋了个差事。临行前，看着家中四壁，唯一放不下的，就是这株蜡梅。最终，我还是将它从土里掘出，小心栽进陶罐，带着它一同赴任。”
“许是伤了根，或是水土不服，在鹿岷那几年，它半死不活，再未开花，我几乎以为它活不成了。后来听有经验的花农说，这等山野生长的蜡梅，性子野，受不得盆拘束，需得移回活土。我依言将它移栽到院中，它果然渐渐恢复生机，枝干粗壮起来，可依旧不肯开花。”
“再后来，我辞了书院差事，想外出游历。临行前托付好友照料它。谁知我刚走出西南道，便收到好友急信，说蜡梅在我走后，忽然开了一次花，花开即谢，随后枝叶凋零，眼看就要枯死。我心中大恸，匆忙折返。回到鹿岷，见到它时，它竟又缓过一口气，挣扎着活了下来。”
乐老说到这里，笑了笑：“那时我便想，这蜡梅，怕是成了精了。以前离不开我祖母，后来离不开我。它这是用性命在挽留我啊。于是，我便断了远游的念头，安心留在鹿岷，守着它一年年长大。”
“后来，我成了家，决定举家迁来茶河城定居。收拾行装时，别的都没带，独独花了重金，请了熟手的匠人，小心翼翼地将这株已然不小的蜡梅，连同根部的土球一起，千里迢迢移到了这府衙院内。”
“它到了这里，依旧故态复萌，只长枝叶，不见花苞。府衙里的人都觉得这树古怪。直到我有了第一个孩子，刚会走路的年纪。有一日家中实在忙乱，我便将他带到府衙，让他在这个院子里玩耍。谁知第二天清晨，仆役匆匆来报，说院中的蜡梅开花了。”
“那一年的花，开得格外好，从隆冬一直断断续续开到了暮春。自那以后，年年岁岁，花开不绝，一直到如今这般光景。”
故事讲完，院子里静默了片刻。
沈照野望着那株在寒风中暗香浮动的老树，心中感触良多，他缓缓道：“这蜡梅看似柔弱，内里却执拗得很。它认准了人，便是一生一世的牵绊，离了不行，疏远了也不行。它这是在用它的方式，守着它想守的人，续着它想续的缘。”