第217章
望楼下，一队禁军士兵持戟而立。
风刮得紧，吹得人脸生疼。站了快一个时辰，手脚都有些僵了，领队的校尉正想活动活动，忽然听见一阵细微的声响。
“咯吱。”
像是木头在摩擦，又像是积雪被挤压。
“你们听见没？”校尉皱眉。
身旁几个士兵侧耳听了一会儿，摇头：“没有啊，头儿，是不是风声？”
校尉也怀疑自己听错了，可那声音又响了起来，这次更清晰些，是从头顶传来的。
他抬头望向望楼。
三层木架，裹着厚毡，看不出什么，但仔细听，那咯吱声确实是从楼里传出来的，闷闷的，像是什么东西在慢慢裂开。
“不对！”校尉脸色变了，“这动静好像是从上面来的。”
身旁一个老兵干笑：“莫开玩笑，这望楼是工部督造的，结实着呢。”
“没听错！”校尉厉声道，“就是从上面来的！快去通秉！”
话音未落，头顶忽然传来一声清晰的断裂声。
“咔嚓。”
所有人同时抬头。
只见望楼二层的一根立柱，从中间裂开一道缝隙，木屑簌簌落，接着是第二根，第三根……断裂声接二连三响起，越来越密，越来越响。
“楼要塌了！！！”不知谁先喊了出来。
禁军士兵们慌了，有人想往里冲救驾，有人往外跑喊人，场面瞬间乱作一团。
而楼上，反应更快。
高守谦第一个察觉不对，尖声喊道：“护驾！楼要塌了！”
可来不及了。
断裂声如爆竹般炸开，整座望楼开始倾斜，支撑处从内部崩坏，裹在外面的厚毡被撕裂，木梁、椽子、楼板纷纷垮塌，带着积雪和碎木，轰然砸下。
从沈照野的方向看去，那座三层木楼，远远地被从中间掰断，缓缓地、无可挽回地倾倒下去。厚毡撕裂的声音、木头断裂的声音、人的惊叫声混在一处，最后是一声惊天动地的巨响。
“轰！”
尘土、雪沫、木屑冲天而起，形成一团巨大的灰黄色烟云，将那片区域完全吞没。
沈照野僵在马上。
有那么一瞬，他脑子里一片空白，耳边只有那声巨响在回荡，眼前只有那团翻腾的尘土。随后，他猛地一夹马腹，马如离弦之箭般冲了出去。
“驾！”
南风从木兰围场刮起，卷着尘土与血腥，一路向北。越过永墉城，越过长城，越过茫茫草原，吹到黑水河上游时，已是三日后。
这里刚经历一场洗劫。一个小型尤丹部落的营地，如今已成废墟。帐篷被烧得只剩下焦黑的骨架，牛羊被驱赶一空，地上横七竖八躺着尸体，有男有女，有老有少。血渗进雪地里，冻成暗红色的冰。
一队骑兵正在清理战场。为首的是个年轻男子，约莫二十五六岁，高鼻深目，头发编成数十条细辫，披在脑后。他穿着皮袍，外罩铁甲，腰间挂着弯刀，马鞍旁还挂着一张硬弓。
这是乌纥部三王子，兀术。
“王子。”一个满脸络腮胡的将领策马过来，手里拎着个布袋，哗啦啦作响，“清点完了，牛羊三百头，马五十匹，皮货二十捆，还有这些——”他抖了抖布袋，里面是金银器皿和珠宝，“都是从族长帐篷里搜出来的。”
兀术接过布袋，掂了掂，随手扔给身后亲兵：“收着，人呢？”
“杀了七十三，俘虏一百二十，大多是妇孺。”将领顿了顿，“按老规矩？”
兀术没立刻回答，他骑着马，在废墟间缓缓踱步，目光扫过那些被捆绑着、跪在雪地里的俘虏。男人们大多死了，剩下的都是女人和孩子，一个个瑟瑟发抖，眼神里满是恐惧。
“青壮男子，一个不留。”他终于开口，“女人和孩子，带回去。愿意归顺的，分给有功的将士，不愿意的卖到西边去。”
“是。”
将领正要离去，兀术又叫住他：“等等，派人去北边探探，看敦格和库勒打得怎么样了。”
“探子昨日回报，还在僵持。”将领道，“库勒占了东边三个草场，敦格退守老营，两边都在拉拢小部落，暂时谁也吞不了谁。”
兀术冷笑：“两个蠢货，尤丹汗国的家底，都快让他们败光了。”他顿了顿，“大胤那边呢？京仓失火的消息，确认了？”
“确认了。咱们在永墉的暗桩传回消息，烧了七十万石粮，大胤朝廷正焦头烂额，从江南调粮，最快也要两三个月。”将领眼里闪着光，“王子，这是个机会。等翻过年，开春化冻，咱们在东边牵制靺鞨，主力西进，趁着大胤粮草不济，北疆防线空虚，说不定能……”
“能什么？”兀术打断他，“一举拿下北安城？”
将领噎住。
“沈望旌还没死，沈照野也还活着。”兀术淡淡道，“有这两个人在，北安城就是铁打的。去年冬天，靺鞨试探过三次，哪次占到便宜了？”
“可如今他们缺粮……”
“缺粮，不代表没粮。”兀术勒住马，望向南方，“沈望旌是什么人？他在北疆经营二十年，会不留后手？我敢打赌，北安军的存粮，至少能撑三个月，三个月，江南的粮就该到了。”
将领不甘心：“那咱们就这么等着？”
“等？”兀术笑了笑，“当然不等，粮草不足，军心必乱，咱们不急着攻城，可以慢慢磨。”他眼中闪过一丝狠厉，“开春后，主力西进，不碰北安城，专打周边堡寨。断他们的粮道，骚扰他们的屯田，抓他们的百姓。沈望旌要守城，就不能分兵，等他忍不住出来野战……”
他没说完，但意思到了。
将领恍然大悟：“王子英明！”
“去吧。”兀术摆摆手，“把这里收拾干净，明日拔营，回黑水河大营。”
“是！”
将领策马离去，兀术独自留在废墟间，又看了一会儿，才调转马头，带着亲兵和俘虏，朝着北方缓缓行去。身后，黑烟还在升腾。
望楼倒塌，伤亡惨重。
两位公主当场身亡，东夷的源赖生被一根断梁砸中头部，靺鞨的大使跌落时摔断了脖子。使团随员死七人，伤十五人。大胤这边，禁军士兵死十一人，伤三十余；官员中，礼部一位侍郎、兵部两位主事不幸遇难；皇室中，润王李珏被压断了一条腿，晋王李瑾头部受伤，昏迷不醒。
皇帝被救出时浑身是血，伤势不明，立即被抬入御帐，皇后受了惊吓，但无大碍。
太子李晟因留守京都监国而幸免于难，闻讯后带着锦衣卫快马加鞭赶来，抵达时已是深夜。李长恨早已控住围场，将工部督造望楼的官员、工匠，以及当日所有接触过望楼的人员，全部收押审问。
初步查验，望楼倒塌原因有三。一是部分木材以次充好，内部已有蛀蚀；二是搭建时几处关键榫卯未卡死；三是连日风雪，承重超出设计。三者叠加，终至垮塌，可这话，无人全信。
御帐外，灯火通明。
太医进进出出，个个面色凝重。李晟守在帐外，身上沾着雪泥，李长恨站在他身侧，替他披了氅衣，随后才低声汇报着审问进展：“工部侍郎赵文礼已招认，部分木材是从他妻弟的商行采购，价格比市价低三成，品质确有不足。搭建的工匠头目也承认，为了赶工期，有几处榫卯没完全到位。”
李晟闭了闭眼：“还有呢？”
“还在查。”李长恨道，“但赵文礼的妻弟，与卢敬之府上一位管事，是连襟。”
李晟猛地睁开眼。
帐内忽然传来动静，帘子掀开，皇后走了出来。她换了一身素净的常服，发髻松松挽着，脸上带着倦色。
“母后。”李晟连忙上前，“父皇如何？”
“伤势稳住了，只是还不见醒。”皇后声音有些哑，“太医说，伤了内腑，需好生调养。”她看向李晟，“你奔波了一天，去歇歇吧，这里有我守着。”
李晟摇头：“儿臣不累，儿臣要侍奉汤药。”
正说着，两名太医端着药碗过来。一个是太医院院判周太医，医术高超，另一个是温仲临，温家世代行医，他虽年轻，但颇得皇帝信任。皇后从周太医手中接过药碗，试了试温，对李晟道：“你去吧，明日还有诸多善后事宜需你主持，陛下这里有我和太医在。”
李晟还要坚持，皇后已转向周太医：“周太医也去歇息吧，忙了一整日了，温太医留下就好。”
周太医犹豫：“这……”
“去吧。”皇后道，“若有变故，再唤你。”
周太医只得躬身退下。李晟见皇后坚持，又见皇帝确实伤势稳定，这才在李长恨的劝说下，去隔壁帐中暂歇。御帐内终于安静下来，只剩皇后、高守谦，和温仲临三人。
烛火摇曳，映着帐内摆设。皇帝躺在榻上，面色苍白，呼吸微弱，药碗搁在榻边小几上，热气袅袅。