第296章
沈照野沉默地听着，等他喘着粗气停下来，才开口道：“仗没打好，有器械的原因，但你是主将，责任你跑不了。死了兄弟，心里难受，我知道。”他顿了顿，“但陈大牛，你跟我说说，北安军所在是为了什么？是为了给某个朝廷当狗，还是为了护住身后这片土地，让这里的百姓能活下去？”
陈大牛一愣。
沈照野没等他回答，继续道：“永墉城里的人怎么想，皇帝怎么算计，那是他们的事。咱们站在这里，穿这身甲胄，握这把刀，为的不是他们。你回头看看……”他抬手指向黑石崖后方，那里是沉沉的、无边无际的黑暗，但黑暗之后，是北疆的村镇、城池，“看看后面。那里有你的老家，有我沈家的祖坟，有千千万万种地放牧、织布卖货的普通百姓。他们不懂朝堂争斗，不知道什么叫克扣军饷。他们只知道，北安军在，他们晚上能睡得踏实点，孩子能在野地里跑，女人敢去河边洗衣裳。”
“尤丹人要的是什么？是土地，是粮食，是奴隶。乌纥人要的是什么？是杀光抢光，把这里变成他们的牧场。咱们今天在这里一撂挑子，说这朝廷不配，老子不干了，痛快了。然后呢？”
“然后尤丹人的铁骑会长驱直入，乌纥人会像蝗虫一样扑过来。你老家那个村子，还记得吧？村口有棵大槐树，你小时候常爬上去掏鸟窝。用不了三天，那棵树就会被砍了当柴烧，你家的土坯房会被推倒，你爹娘……如果他们跑得慢，最好的结果是当奴隶，运气不好，就是路边一堆白骨。你那些手底下兄弟的家人，也一样。”
陈大牛的脸色一点点变白，握着酒壶的手微微发抖。
“觉得朝廷混蛋，克扣军械，让你打了败仗，折了兄弟，心里有火，憋屈，想杀人。”沈照野的声音冷了下来，“可以。但你的刀，该对准谁？是对准给你发破烂箭矢的蛀虫，还是对准后面那些把你当兄弟、把命交给你的百姓？是对准前面那些杀你兄弟、想毁你家园的敌人，还是对准你自己，对准你身后这些还活着的、指望着你的弟兄？”
他猛地伸手，一把揪住陈大牛的衣领，将他从地上提溜起来，陈大牛比他壮实，此刻却像被抽了骨头。沈照野盯着他的眼睛，一字一顿：“陈大牛，你告诉我，你的火，该往哪儿撒？”
陈大牛嘴唇哆嗦着，看着沈照野近在咫尺的、没有丝毫笑意的眼睛，那里面映着跳动的篝火，也映着他自己惨白茫然的脸。
半晌，他喉咙里发出一声近乎呜咽的哽咽，猛地别过头，肩膀剧烈地耸动起来。
“我……我就是，就是心疼我那些兄弟啊！”他声音嘶哑，眼泪混着脸上的灰土淌下来，“他们跟着我，没吃过几顿饱饭，没拿过像样的饷银，就……就这么没了，死得……太他妈不值了！”
沈照野松开手，陈大牛踉跄了一下，却没倒下。沈照野等他嚎得差不多了，忽然伸手，一把将他手里的酒壶抢了回来，晃了晃，发现已经空了。
“操！”沈照野骂了一句，抬脚就踹在陈大牛屁股上，力道不轻。
陈大牛被踹得往前扑了一下，捂着屁股，带着哭腔喊：“少帅！你踢死我吧！踢死我得了！”
“丢人现眼！”沈照野气得又补了一脚，“真想一脚踹死你，省得看着心烦！”
陈大牛被踢得嗷嗷叫，却好像借着这股劲儿，把心里最后那点郁结都嚎了出来。他胡乱抹了把脸，鼻涕眼泪糊了一手，抽噎着，最后哑着嗓子道：“少帅，这仗……真是打不下去了，太难了……”
沈照野这次没再踹他，他沉默地站了一会儿，看着篝火渐渐弱下去，天边泛起一丝灰白。
“我知道。”他声音很轻，落在清晨寒冷的空气里，“我知道难。”
他转过身，面对着东方即将破晓的天际，那里还是一片沉重的黑暗，但黑暗的边缘，已经隐隐透出一点微不可察的光亮。
“再难，也得打下去。”沈照野看着那片光亮，“不是为了那狗屁朝廷，也不是为了永墉城里那些高高在上的大人物。”
他回头，看向陈大牛，也看向不知何时已经悄然围拢过来、沉默倾听的照海和其他一些尚未离开的士兵。
“是为了咱们脚下踩的这片土地。是为了咱们身后那些，可能一辈子都不会知道咱们名字的父老乡亲。是为了让以后的孩子，不用像咱们一样，从小就听着刀兵声长大。是为了让死了的兄弟，能闭得上眼，知道他们的血，没有白流。”
他走到陈大牛面前，拍了拍他沾满尘土和泪渍的肩膀。
“难受，憋屈，就他妈的把这份难受憋屈给我记住了，记住是谁害死了你的兄弟，是谁在背后捅咱们刀子，更要记住是谁在正面拿着刀砍向咱们的家园！”
他的声音陡然拔高，带着金石般的铿锵：“把这些都变成火，变成恨，但也变成力气！然后，跟着我，跟着大帅，把尤丹人打回草原深处！把乌纥人赶回他们的雪山老巢！把他们伸过来的爪子，一根一根剁掉！把他们吃进去的东西，连血带肉给我吐出来！”
篝火猛地跳动了一下，爆出一串火星，映亮了周围一张张重新变得坚硬、染上战意的脸庞。
“等哪天，北疆的烽火真的熄了，边境安宁了，咱们不用再打仗了。”沈照野的声音低了下来，深远，似承诺，“到那时候，你陈大牛，想回家种地就回家种地，想喝酒骂娘就喝酒骂娘，再没人给你发破烂箭矢，再没人克扣你那仨瓜俩枣的军饷。因为太平了，用不着咱们了，鸟气自然也就没了。”
陈大牛呆呆地看着沈照野，脸上的泪痕还没干，但眼睛里那层灰败和狂躁，陡然消失不见，他胸膛起伏，猛地用袖子狠狠擦了一把脸，挺直了腰板。
“少帅！”他声音沙哑，却异常响亮，“我明白了！我陈大牛就是个浑人！以后……以后我再犯浑，您不用踢我屁股，直接把我脑袋拧下来当夜壶！”
沈照野看着他这副又恢复了几分生气的样子，嘴角终于勾起，他没说话，只是抬起脚，作势又要踹。
陈大牛这次没躲，反而把胸膛挺得更直，一副您随便踢的架势。
沈照野的脚在空中顿了顿，最终只是轻轻踢了一下他的小腿。
“滚去把你的人整好。”沈照野转身，走向自己的马，“下次再让我看到军心涣散，不用尤丹人动手，我先把你脑袋拧下来当球踢。”
晨光熹微中，陈大牛看着沈照野翻身上马的背影，那背影比不上自己的高大，甚至因为受伤微微有些踏着，却像黑石崖本身一样，沉默地、牢牢地立在那里。他用力吸了吸鼻子，转过身，对着那些悄悄围观的士兵，吼了一嗓子。
“都他娘的看什么看？没听见少帅的话吗？该干嘛干嘛去！散了！”
【作者有话说】
李长恨马上发力，北疆这边快了。
第135章 空崖（上）
北疆的天，似乎永远蒙着一层铁灰。元和十八年秋至十九年夏的这段时日，边关的土地被一遍遍翻起，又马蹄一遍遍压实。战线如一张被反复撕扯的破布，在数百里的边境上忽进忽退，每一寸土地的得失都浸透了血。
十八年，秋，野狐岭。
兀术利用降雪前最后时机，集结重兵猛攻野狐岭侧翼粮道。沈照野识破其意图，将计就计，示敌以弱，放弃部分外围营寨，诱敌深入。待乌纥前锋冒进，与主力脱节，沈照野亲率精骑与王知节预先埋伏的步兵方阵前后夹击。北安军险胜，击退乌纥攻势，毙敌千余，俘虏数百，烧毁部分攻城器械。但粮道仍被袭扰，损失粮草三百石，朝廷承诺的冬衣与额外粮秣迟迟未至。
十八年，冬，落鹰堡。
尤丹利用大雪掩护，联合乌纥一部，突袭朔风军防线枢纽落鹰堡。孙烈率部死守，激战三日。沈望旌派李靖遥率北安军一部驰援，内外夹击。联军败退，落鹰堡守住。但堡外工事尽毁，守军损失惨重，朝廷兵部对朔风军更换军械的请求以库存不足，需统筹调配为由拖延。
十九年，初春，黑水河。
库勒趁河面初冻，率轻骑越境劫掠村庄。孙北骥提前得到牧民线报，与李昭云率精锐在河面预设陷阱。待尤丹骑兵半数过河，引爆陷阱，冰面破裂，人马陷溺。北安军大胜，歼灭尤丹骑兵五百余，俘获战马两百匹，库勒仅以身免。另，此战缴获颇丰，暂缓部分骑兵马匹短缺。但朝廷户部随后下文，要求将所获战马、财货登记造册，听候处置，意图收缴。
十九年，仲春，北安城外。
联军改变策略，不再强攻要塞，而是以大量轻骑分散袭扰北安城周边屯田、村落、商队，焚烧庄稼，驱赶牧民，意图困死北安城。沈照野率骑兵分多路拦截追击，疲于奔命。王伯约加强城防，组织民兵自卫。战况僵持，北安军勉强护住部分春耕和重要补给线，但城外遭严重破坏，流民增加，城内粮价飞涨。朝廷对此局面仅发旨申饬沈望旌守土不力，未增加一兵一卒。